很多国家、地区都出现过圣母、耶稣显灵的事情，有的被官方承认，更多的不被承认。
这些显灵事件，分为两种，第一种是有传承的（圣母、耶稣说话了，譬如指示让朝拜他们的新化相，譬如前面说过的红白光耶稣，或者让做一种新的护身符，或者传予以前本来不存在的祈祷文），另外一种没有传承（譬如中华圣母事件，她只是示现了，而又被承认了，可是她没有说话，没有开示流传下来）。对于后者，教廷比较松动，但对前者，是很保守的，毕竟这意味着新的一支传承的出现，如果是错误的，影响深远。
这里说的灵异事件，是指apparition 现象，定义是譬如圣母、耶稣等的对一个或多个人现身。现身事件，有时候被千、万人同时看到（譬如1968年开始的埃及开罗‘光之圣母’事件，共被以百万计的各种各样的人看到过），有时候只有少数人（譬如花蒂玛圣母，只被3个小孩看到），甚至只有一个人看到（譬如法国罗德圣母事件）。
发生的时间，一般不只一次，而是短期内出现多次，譬如花蒂玛圣母是出现过6次（每月的13号一共六个月，有一次因小孩出事改期了），又或者譬如埃及的为期好几年。在发生后，这会以地命名，譬如‘花蒂玛圣母’是指圣母在花蒂玛这个地方的化身等等，或者以外号命名，譬如埃及的事件因为发光，所以称为‘光之圣母’。
在一个灵异事件发生后，教廷可能承认，也可能不承认。罗马天主教对这些灵异，相对来说还是比较保守的。按截止到某年代的统计，295起事件里，结果承认的只有12宗。但当然，世界上不是只有罗马教廷，偶然也有别的教廷承认而罗马教廷不承认的灵异事件。
一般来说，必须过了第一关，但主教报告相信的，不代表教廷一定接受，有很多不接受的先例。主教报告后，教廷也不一定马上接受，也有主教承认后，教廷400年后才正式宣布承认的先例。而且，还有主教报告不相信但教廷却承认的少数例子。‘宣布结果’的定义，对教廷来说，很精确，很严格。
教廷认为‘现身’该被视为对某特定人或团体的私人化身，但可能强调对后来接受者的有利益的开示，可是对整个信仰来说，并无新内容。教廷会承认某些事件，但不要求信众必须也承认。所谓的‘教廷承认’，是指worthy of belief ，翻译过来就是‘信得过’的意思。教廷的官方立场是：教廷承认某事件信得过，但不要求它的教众也必须相信。官方来说，哪怕教廷承认，他也还是有权不相信的（因为教廷立场是承认信得过而不要求必须相信）。
教廷承认的前提立场是：化身现象必须不是主观的，而是真实客观的发生，其目的是为了提醒或强调某种基督教的开示，而往往相伴而来的同时被神迹治疗痊愈的众多案例，并非化身现象的主要目的，而只为了证明化身所给开示的真实及让世界注意这个信息。
缘起
在葡萄牙花蒂玛地区，三个小孩声称看到一个‘比太阳还亮的女人’出现。女人对他们说了很多话，包括三个秘密，也预言了会很快带走三人中之二（他们后来果然在两年后死去，其中一位的尸体在1935和1951都被挖出过，发现面孔没有腐烂迹象），而对第三个有别的任务所以以后才带走云云（第三人活到97岁，2005才死的，而且又是一个13号，电视当时有报道），还教导了一些修行的方法，要求三小孩为了拯救世界而修苦行，从此小孩就在热天不喝水、戴很紧的腰带、做超多的功课等等，特别是要求他们必须每年念《玫瑰经》，她说因为这是能达到世界和平的最好法门。
从5月13号开始，圣母每个月的13号都出现。其中一次，在8月13号，当地政府认为他们妖言惑众，故意在那天把他们关起来了。后来的同仓囚犯说，当时小孩就在监狱里引领他们念《玫瑰经》。政府官员对他们恐吓、逼供，要求说出那三个秘密预言，但小孩死活不从。所以，那个月的13号，他们无法到达一贯的显灵地点。结果，在19号，在另外一个地方，圣母突然出现了，算是补上了该月的约会。
秘密
前面两个秘密，第一个预言了后来的世界大战，第二个和苏联有关，第三个由于敏感，被教廷要求守密到1960年才能公开，可是到了1960年，教廷出尔反尔，没有公开，一直到2000年，教廷才有限度地公开了部分内容。这第三秘密，一直是大家八热门卦话题。而且，甚至很多人说2000公布的版本是假的（依据是没死的那个小孩在自传里有轻微提到它的开端文字，而2000版本根本没有这段文字）。
很多人认为，这个秘密对现在的上一任教皇批评得厉害，会引起教廷尴尬，所以一直不公布。也有很多人说，里面部分内容预言现在的上一任教皇被刺杀的事。也很多人认为，这涉及世界末日、教廷完蛋的预言。
